“宁相您请上座，自上次在冉公家与您共话遴才之道后，江某受益匪浅，只盼再与您促膝长谈，不想您今日竟亲临鄙舍，真是三生有幸。”江檄荫心中对宁世璞是十分敬重的，殷勤客气请其上坐，更亲自斟茶以表敬意。宁相的来意他已参破一二，只是宁相来得比他预想早了一些。
“江公大智，想必已然知我今日来意不在论道，而在成你我两家之好，江公以为如何？”宁世璞轻抿茶水，心却不及这茶杯尚有盏托。
“宁相当真是抬举我江家了！犬子江景郜已然成婚，宁千金怎可屈尊入府为妾，这怕是万万不妥！万万不妥啊！”宁世璞话音刚落，江檄荫紧忙起身作揖推辞，万般无奈之情聚在眉间成峰。若在以前，能与宁家结姻那是他上辈子积来阴德，可如今，有脑子的朝臣谁不知道那宁家小姐是要指给三皇子的，谁有那胆子和命数与天子抢儿媳。
“宁家竟要和我家大少爷联姻？”江檄荫爱好古玩，钱记老板新送来几件前朝古物，此类财物账目都得江檄荫亲自验点。管家周继前来请示，不巧撞见了宁江二人这番谈话，便蹑了脚在门外听上一二。
“江公大可不必为难，小女自然不可为妾，我所求的贵婿是贵府二公子江景郗。”宁世璞放下茶杯，轻抚衣袖，正襟抬眸，想看看这江檄荫且拿什么借口推辞。
“景郗？那更是万万不可，犬子景郗乃是庶出，虽有才学，但他日我江家基业恐不会交于其手。况且犬子景郗尚且无心婚事，怕是难与宁小姐比翼双飞。”江檄荫语速急促惶恐，宁家为躲与皇室联姻竟想将嫡女嫁给庶子为妻，这是他万万没料到的。可嫡庶尊卑是这个时代难以填平的沟壑，料他宁世璞也不甘堕入其中。
“庶子？我宁家不在乎！你江家基业何人接手自是你江檄荫说的算，可我宁家也并非柴瘦，足以保我女儿一世荣华。”宁世璞起身甩袖背手走至江檄荫面前。
“万万不可，万万不可！”江檄荫依旧坚拒。管家周继没想到老爷家业不给那才学胜出的二公子便罢了，连这样好的婚事也不许落到二公子头上，便不待听下去，就转身愤愤去了二公子住处。
“有何不可！”宁世璞终没忍住，怒呵一声。
“宁相明知我本不愿推辞，可如今岂敢不推辞，倘若我今日允了这门婚事，明日我江家怕是要门楣倾倒，魂恐无归啊！你我两家本无仇恨，何必要强加灾祸？”江檄荫也声音嘶竭，却又因冲撞了宁世璞，紧忙弓手拘礼致歉“卑职冒犯，还望宁相莫要怪罪。您所提的婚事恕难相和，卑职还有事务要处理，恐不能久陪，恕我招待不周，还请您先回。”
“你……罢了，我宁家且为鱼肉，又何必……”宁世璞见江檄荫如此坚决，且其言在理。今日情急昏了头，从宫而出，圣上又怎不知他的去处，江家若是应允，怕是枉倾了江家一家性命白白挣扎一场，便转身离去。江檄荫对着宁世璞再拜了拜。
“他……当真是如此说的？”冷冷的话语从窗边直身踞坐的少年口中而出，精致俊俏的脸上未见一丝波澜，手中之笔悬停搁落，小心将身侧酣睡的黑猫抱至怀中，使那仅袖口绣有几朵描边祥云的素简白衫更显素淡，骨节清晰修长的手轻抚，小猫蹭了蹭他的手，寻了个惬意的姿势便又酣睡。周继将宁江二人的对话尽皆告知江景郗，江景郗知道父亲向来对自己淡如寡水，却也没料到他还会管自己的婚事，虽说是替他强拒了极好的婚事，不禁冷笑。
江景郗的母亲在他六岁那年饮鸩自戕，可怜年幼的他眼睁睁看着母亲辞世。“你记着，今生决不许近官涉政，方可保性命周全。你必须记着……”江景郗之母紧握着他的手，以从未有过的犀利眼神注视着江景郗。
“儿子知道了……儿子知道了！母亲，我去找父亲，请大夫给您医治……”六岁的他怎知母亲命不久矣，见母亲口中吐血，自然慌乱无主。
“不用了……母亲休息一会，休息，一切就好了。你父亲是绝情之人啊，母亲没什么留恋的，只是可怜我的儿子你啊，一生都要背着庶子的名头活着，以后可如何是好，可如何是好啊……”江景郗之母就这样拉着儿子的手，带着最后一丝不舍和遗憾离去了。江府对外只称江家二夫人抱病身故，葬礼也因与十五冲撞草草了事。丧事于泛泛之人不过哭两声，素几天，而后当做谈资，不出一年逝去的人便全然被忘却了；可于至亲至交便如秋树落叶，叶痕难填，当叶片落尽，便只留干枯树影零冷一身。
自母亲离世，江景郗便不再愿与他人言语，江檄荫对他也是不闻不问。周继早年受恩于江景郗的母亲才得以在江府谋了口饭吃，更是爬到了管家之位，便在江景郗的母亲去世后对江景郗多加照拂。江景郗本以为往后的时光将在艰难困苦和无尽的欺凌侮辱中度过，可家中丫鬟奴仆对他却依旧恭敬，衣穿吃用、书学礼教也不耽误，又见周管家是真心待他，便以为是周管家的缘故，自己才得以过这安生日子，便把周管家当做亲伯伯一般，也算是在这世上又找到了一个依靠。
“少爷打算如何？”周继管家上前问到。
“如何？这么多年他对我不闻不问，如今却关心起我的婚事，未免太过操心了，我最不需要的就是他的关心！这姻亲，实在有了趣味。”江景郗说着眼神变得犀利，这么多年，那个所谓的父亲于他已谈不上任何意义。
“听闻前几日宁家小姐去济宁寺上香发热不适，不知可好转了？过几日是庙会，三妹约了许多世家小姐和公子共游丝萘河，不知那宁家小姐是否受邀？又是否可以前去？还要劳烦周伯帮我打探一番。”江景郗未料到有一点江檄荫还是猜中了的，他本无心嫁娶，可这好的婚事江檄荫越是不许他成，江景郗反而有了兴致，但不是对江家小姐，而是对江檄荫心意未遂后的反应。
“宁相出宫后可是去了江檄荫府？”言公公快步进殿，还未站稳开口，宸帝便已然猜中全部。
“陛下圣明，宁相匆忙前往光禄卿府，可却……似乎不悦而归。”言公公也摸不透宁相因何事不悦，许是和江公起了争执，却也不敢在宸帝面前猜测些什么。
“很好，你且将宁相去了光禄卿府之事散播出去，记住只说今日宁相去过，勿言其他！”宸帝放下手中的书，虽是吩咐下人办事，却带有莫名的笑意，言公公参不透也不敢问。
宁尘绾倚坐在窗前，素白里衣和淡黄色花纹溜边外衬显得她气色没那般憔悴，过腰长发未成髻，披散在肩，五官精致可人，一双眉眼最是多情，目光流转之间，我见犹怜。宁尘绾痴望着窗边掉落的玉兰花瓣出了神。那日梦中女子穿的衣裳也是玉兰花瓣这般的白，可染了血色却比玉兰花瓣枯褐的痕迹更加刺眼。而梦中其他却难像春日景致这般清晰，索性就不想了，免得辜负了那清风花草，虫鸟蝉鸣。
“绾儿，春日风入骨，你刚好不久，切莫这般久坐吹风才好，还是应该多在床上休息。”宁尘绍提着一个精致的小纸包走进屋内，见窗子半开，宁尘绾正对风口，紧忙上前关上了窗子。
“二哥，我已好了，又有两位大夫开的药，你更应该担心我明日头上不要生出二两人参来。”宁尘绍被妹妹的话和笨拙可爱的动作逗笑，宁尘绾自己也被逗笑，用手半掩面而笑。
“你若能生出人参来，可不是没白费那补药。二哥知你整日喝药口苦，特地去街上给你买来了你爱吃的山楂糖球，最是酸甜可口，可用来压一压嘴中的苦涩。”还没等宁尘绍将包装全然打开，宁尘绾已然吃得不亦乐乎。
“二哥最贴心啦，嘿嘿，我这嘴里立马就不苦了。”宁尘绾吃得两腮微鼓，活像个觅食的小松鼠，宁尘绍满是宠溺的看着妹妹，只想她永远这么天真无忧下去。
“昨日，江家三小姐江景郦让人送信来邀你庙会时同游丝萘河，许多世家小姐公子都会同游。只是庙会近在眼前，你还未全好，怕是不便前往，但是二哥还是想问你后再去回绝，你以为如何？”宁尘绍拂拂衣袖，坐在宁尘绾对面。
“为何回绝，庙会之时我必然大好了，更何况卧病这几日已然乏味至极，出去散散心难道不是很好吗？二哥和大哥必然也在受邀之列，陪妹妹散心游玩你很为难吗？”宁尘绾双手搭在腰间，傲娇地质问宁尘绍。
“我就知道你，好好好，哥哥陪你去。可说好了，你要多陪着二哥，可不能被大哥拐了去。”宁尘绍用手指轻轻点了宁尘绾的额头。他也是实在拿这个妹妹没办法，身体稍有好转就已然坐不住了，他日痊愈家里怕是又无消停之日了。可他自然还是日日盼望着妹妹好起来，陪她彻夜长天嬉闹他也愿意。
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