顾砚舟知道这是考对子。他略一思索：“月影斜。”
“雨打残荷。”
“霜凝败叶。”
周老点点头，又问了个经义题。顾砚舟答得虽不算精妙，但条理清楚，没出大错。
“听说你自创花笺，卖了钱？”周老忽然问。
顾砚舟心里一紧：“是。学生读书需银钱，故想了这个法子。”
“赚钱耽误读书吗？”
“每日卯时起，亥时睡，功课不敢懈怠。”顾砚舟说，“花笺是闲暇时做的，每旬不过花一两个时辰。”
周老看向周夫子：“你怎么看？”
周夫子忙道：“砚舟在族学里功课是拔尖的。上月月考，经义、诗赋都是第一。”
书房里静了片刻。
窗外竹影摇动，沙沙作响。
“罢了。”周老终于说，“我收你。但有个条件。”
“先生请讲。”
“你上午要上族学，那就隔一天来一次，下午未时到酉时。”周老说，“每次两个时辰，可能坚持？”
顾砚舟心头一喜：“能！”
“束脩二十两一年，一次交清。”周老说，“若跟不上，钱不退，人也不留。”
“学生明白！”
顾砚舟从书袋里取出钱袋。二十两银子，双手奉上。老仆接过，掂了掂，收进里屋。
周老这才受了顾砚舟的拜师礼。
三跪九叩，礼成。
“后日下午未时，来上课。”周老说，“带《论语集注》和《孟子集注》。作业每课必交，不得拖欠。”
“是！”
从周家出来，顾砚舟脚步都是轻的。
周夫子送他到巷口，叮嘱道：“周老严是严，但教得好。他肯为你调整时辰，是真看中你了。”
“学生定当努力！”
回到侯府，顾砚舟没急着回院子。他先去了正院，要向嫡母回话。
赵氏正在看账本，听说他来了，让人领进来。
“如何？”赵氏问。"