黑石堡还笼罩在黎明前的黑暗中，斥候什十一个人已经整装待发。
秦烈站在队伍前，检查每个人的装备。
十个人里，只有李铁柱、陈石头、吴老四三人配了弓，每人十支箭。
其余人都是腰刀。
干粮只够两天，水囊里灌的是烧开的雪水。
每个人背上还捆着一小卷毛毡，夜里可以裹着御寒。
“最后检查一遍。”秦烈的声音在寒风中格外清晰，“刀鞘绑紧，鞋带系死，身上不能有任何会发出声响的零碎。从现在起，你们不是十个人，是十双眼睛、十对耳朵，我要你们看遍北边二十里内每一处雪坡、每一丛枯林，听清每一丝不寻常的风声。”
众人肃然。
秦烈目光扫过每一张脸。
三天的高强度操练，加上王瘸子日夜讲解地形，这些人至少有了点兵的样子。
“出发。”
堡门在晨雾中缓缓打开一条缝。
秦烈走在最前，按照王瘸子画的地图和口诀，辨认着方向。
积雪很深，最深的地方能没到大腿。
他让队伍排成单列，后面的人踩着前面的脚印走，省些力气。
走了约莫五里，天渐渐亮了。
雪原在晨光中显出苍茫的灰白色，天地间仿佛只剩下他们这一小队人和两匹马。
“什长，”李铁柱忽然开口，指着左前方一片洼地，“那里不对劲。”
秦烈抬手，队伍停下。
他眯眼望去。
那是一片被几丛枯树包围的低洼处，积雪似乎比周围浅一些，而且有杂乱的痕迹。
“赵小七，听。”
赵小七立刻趴在地上，耳朵贴雪。
片刻后，他抬头：“有……有细碎的声音，像爪子刨雪。不止一处。”
秦烈心中一动，示意众人隐蔽到枯树后。
他取下弓，搭箭上弦，运转《养气诀》，目力提升。
洼地里，几团灰影在蠕动——是狼，正在刨雪，似乎下面埋着什么。
“是狼在刨食。”陈石头小声道。
秦烈却摇头：“这季节，狼不会无缘无故聚在这里刨雪。下面有东西。”"