菩提寺，庆公公的偏院。
庆公公正在屋里清点这几日用度的账目，听见敲门声，放下手里的笔，应了一声。
小沙弥推门进来，双手捧着木盒：“庆管事，山脚下的一位小姑娘，让小的把这个转交给您。她说她姓齐，前几日您去过她家。”
庆公公一愣，接过木盒，解开麻绳，掀开盖子。
只一眼，他的瞳孔猛地一缩。
盒子里，躺着一株品相极好的灵芝。
菌盖完整，边缘内卷，表面的漆样光泽莹润饱满，纹路细密均匀，一圈一圈从中心向外扩散，像是百年光阴凝成的年轮。
他跟着齐胤这些年，宫里宫外，好东西见过不少。
灵芝这东西不算稀奇，宫里的药房常年备着，年份几十年、上百年的也有。
可品相这样好的，不多见。这株灵芝，菌盖无一处破损，色泽深沉油亮，拿在手里沉甸甸的，一看就不是寻常山野间能寻到的货色。
少说，也是上百年的东西，说得好听些，价值连城也不为过。
庆公公捧着木盒，怔了好一会儿。
然后他笑了，笑容里有心疼，有感慨，更多的是一种说不清的敬佩。
那孩子，穷得叮当响，住在破败的小院里，娘亲刚从鬼门关拉回来，日子过得紧巴巴。
换作旁人，采到这样一株百年灵芝，怕是捂都来不及，恨不得立刻拿去卖了换银子，谁会舍得送人？
可她送了，把一个价值连城的宝贝，装在一个糙木盒子里，垫着青苔，扎着麻绳，让一个小沙弥转交给他。
连面都没有露，连一句“我送了什么东西”都没有多话。
这份情意，这份心性，这份干净利落的做派，别说一个九岁的孩子，就是活了大半辈子的成年人，也未必做得到。
庆公公把盒子盖上，擦了擦眼角，抱着盒子往正房走去。
正房禅房内，齐胤正靠在榻上闭目养神。
这几日朝中平静，宗室那边因为平阳王被派去凉城，过继的声音暂时压了下去。
边关的折子也少了，大约是雨雪封路，消息不通。
他难得有了几日清静，便在这菩提寺里，看看书，画画山水，偶尔在山间走走，日子过得比宫里舒心多了。
庆公公推门进来，脚步比平日轻，神态却比平日郑重。
“主子。”他在榻边站定，轻声唤了一句。
齐胤睁开眼，目光清冷，看向他。
庆公公双手捧着木盒，递过去：“山脚下那小姑娘，让小沙弥转交的这个。”
齐胤坐起身，接过木盒，掀开盖子。
目光落在那株灵芝上。
禅房里安静了一瞬。
齐胤盯着那株灵芝看了几息，伸手，轻轻拿起。
菌盖触手温润，光泽莹莹，菌柄上还沾着一点未曾清理干净的苔藓，带着山野间特有的草木清香。
他把灵芝举到鼻端，闻了闻，然后放下，重新放回盒中。
“百年灵芝。”他的声音不轻不重，像是在陈述一个事实，又像是在确认什么。
庆公公点头：“奴才看也是上百年的东西，品相极好，市面上少见。这小姑娘怕是把自己能拿出来的最好的东西，送来给主子了。”
齐胤没有说话。他看着木盒里的灵芝，沉默了许久。
这些日子，他对山脚下那个小姑娘的印象，零零碎碎地拼凑起来。
第一次，是庆公公说起，有个小姑娘捧着野花来寺里祈福，为怀孕的娘亲求平安，没有香火钱，就采了一捧最鲜艳的野花，摆在观音像前。
第二次，是那个雨夜，她跪在寺门前，浑身湿透，膝盖磕破，一下一下磕着头，求人救救她娘亲。
第三次，是庆公公下山送东西回来，说她不肯收银子，说东西够用了，说她站在院门口送别，脊背挺得笔直，像一棵扎了根的小树。
现在，是第四次，她采到了百年灵芝，不卖钱，不给自己娘补身子，却装在木盒里，送到了他这里。
齐胤把木盒放在膝头，指尖轻轻叩着盒盖边缘。
“那孩子，”他开口，声音依旧是那种不显山不露水的平淡，“日子过得如何？”
庆公公连忙道：“回主子，那小姑娘把日子打理得不错。开了菜园，养了鸡，虽清苦了些，但能吃饱。
她娘亲身子也一日好过一日，奴才前几日下山的时候，见那妇人已经能下床走动了。”
齐胤点了点头，沉吟片刻，又道：“她娘亲的身子伤了根本，不是一天两天能养回来的。
你让安太医抽空再下山一趟，给她娘亲复诊一下，看看后续如何调理。有什么需要的药材，从库里取就是。”
庆公公应了一声：“是，奴才明日就安排。”
齐胤没有再说什么，目光落回那株灵芝上，沉默了一会儿，将盒盖轻轻合上。
“好好收着。”
四个字，干脆利落。
庆公公懂这四个字的分量。
若是不在意，陛下会说“放着吧”或者“拿去库房”。
若是嫌弃，会说“这种东西朕不缺”。
若是心无所动，根本不会多看一眼，直接让他收走。
可陛下说的是“好好收着”。
好好收着，意味着在意，意味着珍藏，意味着这件东西值得被他放在心上。
庆公公双手捧起木盒，退出禅房，小心翼翼地把灵芝收进了库房最里面的柜子里。
再回到禅房时，他发现气氛有了微妙的变化。
齐胤依旧坐在榻上，手里拿着一卷书，神情依旧是淡淡的，看不出什么情绪。
可周身的冷意，散去了一些。不是那种刻意收敛的冷淡，而是实实在在的，柔和了一些。
像冬天的湖面上，冰层悄无声息地裂开了一条缝，透出底下幽幽的、温温的水光。
庆公公心里明镜似的。陛下看似冷情，骨子里却是极重情义的人。
只是身在帝王之位，不得不把自己包裹得严严实实，不让人看清，不让人靠近。
可今天，那个山脚下的小姑娘，用一株百年灵芝，轻轻叩开了那扇紧闭的门。
虽然只是一条细微的缝隙，虽然只有那么一瞬间，可庆公公看得真真切切。
他心里高兴，面上却不显，低着头，悄悄退到了门外。
山下小院。
齐野从菩提寺回来时，天边只剩最后一抹余晖。橘红色的光落在院墙上，把半截矮墙染成了暖色。
灶房的烟囱里冒着袅袅炊烟，冯嬷嬷已经开始做晚饭了。
齐野推开院门，白露正在鸡圈边收鸡蛋，听见动静回过头：“小姐回来了！”
白姨娘坐在廊下，手里拿着针线，见齐野空着手回来，知道灵芝已经送出去了，没有多问，只笑了笑：“洗手吃饭了。”
齐野走到水缸边，舀了一瓢水，把手洗干净，走到灶房门口往里看了一眼。
灶台上架着铁锅，锅盖盖着，热气从缝隙里往外冒，一股肉香混着蘑菇的鲜味飘出来，勾得人肚子里咕咕叫。
“嬷嬷，今晚做什么？”齐野问。
冯嬷嬷正在切姜丝，头也没抬：“野鸡炖蘑菇！那只受伤的野鸡，小姐不是抓回来了嘛，白露已经把鸡收拾干净了，我把蘑菇泡了洗了，一起炖上，再加几片姜，去去腥。今晚咱们好好吃一顿！”
齐野笑了笑，没说什么，搬了张板凳在灶房门口坐着，看着灶膛里的火苗舔着锅底，听着锅里咕嘟咕嘟的声音，心里踏实。
“小姐，”白露凑过来，在她身边蹲下，压低声音，“那株小灵芝，嬷嬷说今晚好好收着，明日一早带我到镇上去卖。小姐，能卖多少银子啊？”
齐野想了想：“那株小的也有几十年了，品相好，至少能卖五十两。你多问几家药铺，别一开口就应了，让他们出价，谁家给的高就卖给谁。”
“五十两！”白露瞪大了眼睛，声音都变了调。她这辈子见过的银子，加起来也不超过五两。
“小声点。”齐野瞥她一眼，“别让外头人听见，财不外露。”
白露连忙捂嘴，眼睛还是瞪得溜圆，一脸“我发财了”的表情。
冯嬷嬷端着菜从灶房出来，看见白露那模样，笑骂道：“你这丫头，还没卖呢就这副德行，明儿到了镇上可别给小姐丢人。”
白露赶紧收敛表情，挺直腰板：“嬷嬷放心，我肯定机灵，不让人看出来。”
晚饭端上来了。
一大盆野鸡炖蘑菇。
野鸡肉炖得软烂，骨肉分离，筷子一夹就散。蘑菇吸饱了鸡汤，滑嫩鲜香，咬一口满嘴都是汁水。
汤是金黄色的，上面飘着薄薄一层油花，撒了几粒葱花，光是看着就让人食欲大动。
冯嬷嬷还蒸了一锅杂粮馒头，掺了白面和玉米面，松软香甜，配着鸡汤吃，简直是难得的美味。
一家人围着灶房的矮桌坐下。
白姨娘坐在主位，齐野坐在她右手边，白露和冯嬷嬷坐在对面。
桌上一盆汤，一筐馒头，一碟咸菜，简简单单，却是这些日子最丰盛的一顿。
“来，姨娘先喝碗汤。”冯嬷嬷舀了一碗汤，双手递过去。
白姨娘接过碗，低头喝了一口，眼睛微微弯了弯：“好喝。”
齐野也喝了一口，暖暖的汤顺着喉咙滑下去，整个人都舒坦了。
白露吃得头都不抬，嘴里塞着馒头，含糊不清地嘟囔：“嬷嬷的手艺越来越好了……”
冯嬷嬷自己没怎么吃，光顾着给白姨娘夹菜、给齐野添汤，看着大家吃得香，脸上的褶子都笑开了。
齐野啃完一个馒头，喝了两碗汤，吃了好几块野鸡肉，肚子撑得圆滚滚的。
她靠在椅背上，看着灶房昏暗的灯光下，娘亲、嬷嬷、白露围坐在一起，吃得热热闹闹的。
心里忽然涌起一种说不上来的满足感。很微小，很平淡，却暖得发烫。
饭后，齐野帮着白露收拾了碗筷，把剩下的鸡汤用瓦罐装好，留着明早煮面。
她站在院子里，抬头看了看天。
月亮还没出来，星星倒是亮起来了，一颗一颗嵌在深蓝色的天幕上，像是谁撒了一把碎银子。
风从山间吹来，带着草木的清香和一丝凉意。
齐野深吸一口气，又慢慢吐出来。
日子一天天好起来了。
她坚信，会越来越好的。
次日。
天刚亮，白露和冯嬷嬷就出发了。
白露换了一身干净的衣裳，头发梳得整整齐齐，挎着一个竹篮，竹篮里装着那株小灵芝，上面盖了一层干净的布巾。
冯嬷嬷跟在她身边，两人一前一后，沿着山路往镇上走。
齐野站在院门口，看着她们的背影消失在晨雾里，转身回了院子。
白姨娘今日精神不错，吃了早饭后在院子里慢慢走了几圈，又在廊下坐了一会儿，拿起针线活。
齐野今天没有上山。她留在家里，把鸡圈的篱笆重新加固了一遍，又给菜园里的菜浇了水，蹲在地边薅了半天的杂草。
她一边干活，一边心里盘算着，嬷嬷她们到了镇上，药铺会出多少价。
五十两是她的预期，若能再多些，自然更好。她倒不是贪心。这些年日子过得紧，她知道银子的分量。
五十两，够她们母女安生过一两年了。若能多卖些，就能给娘亲买些好的补品。
再给嬷嬷和白露添置几件衣裳，把屋顶的茅草换成瓦片，瓦片虽贵，但比茅草耐用，不怕风雨。
她把杂草堆在一起，擦了擦额头的汗，抬头看了看日头。
巳时了，快到中午了。不知嬷嬷她们回来了没有。
正想着，院门外传来脚步声，夹杂着白露那丫头兴奋得压都压不住的声音：“小姐！小姐！我们回来了！”
齐野站起身，拍了拍膝盖上的泥土，走过去开门。
白露一进门就扑过来，脸红扑扑的，额头上还挂着汗珠，眼睛亮得像两盏灯，抓着齐野的胳膊摇来摇去，嘴都合不拢。
“小姐！您猜灵芝卖了多少钱！”
齐野看着白露那副欢喜得要上天的模样，知道卖得不少，却故意不猜，等她自个儿忍不住说。
白露憋了三秒就憋不住了，松开齐野的胳膊，从怀里掏出一个布包，双手捧着递过来，声音都尖了几分：“灵芝卖了七十五两银子！”
齐野愣了一下。
七十五两。
比她预想的五十两多了整整二十五两。
“嬷嬷跑了镇上四家药铺！”白露一口气把经过倒了出来，“头一家只给三十两，第二家给四十两，第三家给四十五两，嬷嬷都不卖。最后一家是个老大夫，一看灵芝就说‘这样的品相好些年没见了’，直接开口六十两。
嬷嬷摇头，说八十两，老大夫犹豫了一下，最后说八十两太贵，折中一下，七十两。嬷嬷不肯，正要走，老大夫追出来说‘七十五两，不能再多了’。
嬷嬷这才答应的！小姐，您不知道当时那老大夫的表情，又心疼银子又舍不得灵芝，咬牙跺脚的，可好玩了！”
齐野接过布包，沉甸甸的。她解开一角，里面是白花花的银子，大小不一，有些是整锭的，有些是碎银子，加起来正好七十五两。
她分出一小部分，约莫五两，又把布包重新扎好，递给白露。
“那五两是你们花的，剩下的嬤嬤收着。”
白露连忙摆手：“小姐，银子可不能放在我这儿，我毛手毛脚的，万一弄丢了可怎么好！”
冯嬷嬷在一旁也道：“小姐，还是您收着吧。这银子是您采的灵芝换来的，理应由您保管。
我和白露今儿个买的东西，花了之前家里的几钱银子，剩下的小姐收好，往后姨娘吃药、添置家什，都用得着。”
齐野没有再推辞，把银子和布包一块儿收进了里屋。
她走到院子里，看到冯嬷嬷和白露带回来的东西，愣了一下。
那是一大堆。
两袋白面，一袋大米，两大包药材，安太医开的方子上的药，一样不少。
两斤红糖，一包红枣，一包桂圆干，还有两罐蜂蜜，都是补身子的好东西。
几匹细棉布，颜色比上次庆公公送的那些深一些，藏青色和深灰色，耐脏，给嬷嬷和白露做衣裳正合适。
一包油纸包着的桂花糕，是白姨娘爱吃的。
“这桂花糕是嬷嬷非要买的。”白露赶紧撇清，“我说别买了别买了，嬷嬷说姨娘爱吃，就买一小包，就一小包。”
冯嬷嬷哼了一声：“你这丫头，方才在镇上吃馄饨的时候怎么不说别买了？”
齐野听她们拌嘴，忍不住笑了。
她拿起那包桂花糕，走到廊下，递给白姨娘：“娘，嬷嬷给您买的。”
白姨娘接过，打开油纸，里面是整整齐齐的八块桂花糕，金黄色的糕体上撒着干桂花，看着就香甜软糯。
她取出一块，咬了一小口，眼里漾开笑意。
“好吃。”她轻声说，然后掰了半块递给齐野，“野儿也尝尝。”
齐野接过，咬了一口，桂花香在嘴里化开，不甜不腻，软软糯糯的。
她吃着桂花糕，看着院子里堆着的东西，心里头满满当当的。
日子真的在一天天变好。
她抬头看了看天。今天的太阳真好，暖洋洋的，照得整个小院都亮堂起来。
白露已经开始收拾那些东西了，把白面和米搬进灶房，药材放好，棉布叠整齐收进木箱里。
冯嬷嬷系上围裙，琢磨着中午做什么吃。
白姨娘靠在廊柱上，嘴角带着浅浅的笑，看着眼前的一切。
齐野吃完那半块桂花糕，拍了拍手上的碎屑，站起身。
她走到院门口，往山上望了一眼。
菩提寺在绿树掩映中，只露出几角屋檐，安安静静的。
那位贵人，应该收到灵芝了吧。希望他会喜欢。
齐野收回目光，转身回了院子。
灶房里飘出了米香。
